في يوليو/تموز، اغتيل إسماعيل هنية، الزعيم السياسي لحركة حماس، في طهران. وكان موقع الاغتيال بارزا، لأن هنية أمضى معظم وقته في الدوحة، قطر، منذ عام 2017. ويتفق معظم المراقبين على أن إسرائيل كانت وراء الاغتيال، رغم أنها لم تؤكد أو تنفي ذلك، ومن المعقول أن نعتقد أن اختيار المكان جاء من حساب مفاده أن إغضاب قطر سيكون أكثر إشكالية من إغضاب إيران.
يعكس هذا القرار الأهمية التي اكتسبتها قطر في الشرق الأوسط على الرغم من صغر حجمها. تمتلك إيران قوات عسكرية متفوقة بكثير وتمول حزب الله، الذي صنفته الولايات المتحدة كمنظمة إرهابية، على الحدود الشمالية لإسرائيل. ومع ذلك، كان الإسرائيليون ليدركوا بشكل صحيح أن حليفتهم الرئيسية، الولايات المتحدة، ترى أن القطريين يشكلون أهمية محورية لإحلال السلام في المنطقة والتوسط في الصراع بين إسرائيل وحماس.
يمثل دور قطر في التوسط في المحادثات تتويجا لثلاثة عقود من المناورات من جانب قيادتها لوضع الإمارة كمكان قد يلتقي فيه الأعداء. لقد نجحت قطر في أن تصبح حليفاً رئيسياً للولايات المتحدة، حتى في الوقت الذي تحافظ فيه على الاتصال بأعداء أميركا، مثل طالبان وحماس وإيران، وتستضيفهم على أراضيها.
خلال العقود الأولى بعد استقلالها في عام 1971، كانت قطر لاعباً ثانوياً على الساحة الدولية، حتى أنها سمحت لجارتها القوية، المملكة العربية السعودية، بإدارة بعض الشؤون الخارجية.
لقد تغير هذا في 27 يونيو 1995، عندما تولى الشيخ حمد بن خليفة السلطة كأمير لقطر، بدعم من الولايات المتحدة. أطلق الزعيم الجديد على الفور مشروعاً لجعل دولته الخليجية الصغيرة لاعباً جديداً، ليس فقط في اقتصاد المنطقة، بل وأيضاً في الشؤون العالمية وفي مجال الأفكار والتأثير الثقافي. على سبيل المثال، كان أحد أول أفعاله تمويل قناة الجزيرة الفضائية العربية، مما سمح لقطر بتحديد الأجندة على شاشات التلفزيون من الدار البيضاء إلى القاهرة، والاستيلاء على الدور الذي لعبته وزارات الإعلام الحكومية ذات يوم.
كما شجع حمد حكومته على الاستثمار في التقنيات الجديدة مثل الغاز الطبيعي المسال. لقد كانت حقول الغاز في الإمارة بمثابة عامل تغيير لأنها عززت ثروة قطر بشكل كبير، حيث وفرت مئات المليارات من الدولارات التي كان بإمكانه تصديرها لكسب النفوذ في حين أصبحت دول أخرى تعتمد على السخاء القطري. كما ساعد إمداد الإمارة الثابت بالطاقة في الحفاظ على سعادة الناخبين في أوروبا الغربية خلال أشهر الشتاء الباردة، مما أكسبهم امتنان زعماء بلدانهم.
وبحلول عام 1996، كانت قطر ترسل شحنات كبيرة من الغاز الطبيعي إلى اليابان وأوروبا المتعطشتين للطاقة، وبالتالي اكتسبت نفوذاً. وسرعان ما تجاوزت كمية الغاز الطبيعي المسال القادمة من قطر أحلام حمد ووزراءه الأكثر جموحاً. وكان هذا ممكناً جزئياً لأن حمد بنى وحافظ على علاقات سلمية مع إيران، الأمر الذي مكن قطر من تقاسم حقل الشمال حيث يتم ضخ معظم غازها.
بالإضافة إلى أن قطر أصبحت مصدراً لا غنى عنه للطاقة العالمية، فقد بدأت أيضاً في دعوة الجامعات الدولية لبناء فروع لها في الإمارة. افتتحت الشيخة موزة بنت ناصر، زوجة الأمير حمد، “المدينة التعليمية” في عام 1997. ومع قيام مؤسسات مرموقة من جورج تاون إلى كارنيجي ميلون بإنشاء فروع لها، تمكنت قطر من إبراز صورتها كمركز للتعليم العالي في الشرق الأوسط، متجاوزة بذلك موقفاً احتلته ذات يوم دول أكثر سكاناً مثل مصر ولبنان.
وعلاوة على ذلك، بعد أحداث الحادي عشر من سبتمبر/أيلول، صعدت قطر عندما كانت الولايات المتحدة تبحث عن بدائل للقواعد السعودية. في عام 2003، وافقت الإمارة على السماح للولايات المتحدة بتحويل قاعدة العديد الجوية، التي كانت في ذلك الوقت منشأة سرية إلى حد كبير، إلى المقر الرئيسي المترامي الأطراف للقيادة المركزية الأميركية.
ومع ذلك، حتى مع قيام قطر بمغازلة الغرب وبناء علاقات معه، استضافت الإمارة أيضًا زعماء في العالم الإسلامي، بما في ذلك يوسف القرضاوي، زعيم جماعة الإخوان المسلمين الذي أصبح شخصية دينية على قناة الجزيرة. وقد أعطى هذا التواصل الشعبي مع العالم الإسلامي قطر المجال للحفاظ على تحالف استراتيجي وعسكري هادئ مع الولايات المتحدة – والذي أمّن الدولة الصغيرة ضد التهديدات من قبل جيران أكثر قوة – دون أن تصبح منبوذة أو تفقد الدعم الشعبي في منطقتها.
ومع ذلك، كانت أكبر وسيلة لقطر لتصبح لاعباً عالمياً هي أن تصبح المضيف لمحادثات السلام بين الفصائل المتحاربة في المنطقة. أدرك حمد ومستشاروه أن هذا الدور يعد بالهيبة بتكلفة ضئيلة.
ولم تكن قطر تهتم كثيراً بأي طرف في النزاع أو الحرب هو الحليف الأقرب، بل كانت تهتم أكثر باستضافة المحادثة لكسب ود كلا الجانبين. ففي عام 2008، كانت الأزمة السياسية في لبنان على وشك التحول إلى حرب أهلية. فقد سيطرت ميليشيا حزب الله الشيعية المدعومة من إيران على أجزاء من بيروت، في حين عمل منافسوها على إخراج مسؤولي حزب الله من الحكومة. وعرضت قطر التوسط ــ وهو تحد هائل نظراً لأن آخر حرب أهلية دامية في لبنان استمرت لمدة 15 عاماً بين عامي 1975 و1990. ولكن في عام 2009، توسط وسطاء قطريون في اتفاق سمح لحزب الله ببعض الدور في الحكومة.
خرجت الإمارة من الأزمة وكأنها وسيط محايد، وهو ما نال الثناء من الولايات المتحدة ــ التي تعارض بشدة حزب الله وغيره من الجماعات المدعومة من إيران ــ وإيران، الراعي الرئيسي لحزب الله.
ولكن قطر لم تضع نفسها قط في موقف الحياد التام في كل صراع. فقد دعمت الشعب الفلسطيني منذ فترة طويلة بملايين الدولارات ودعمت السيطرة الفلسطينية على غزة. وفي عام 2012، قام حمد بلفتة غير عادية بزيارة غزة، في حين قدم الأموال لضمان عدم إغلاق البنية الأساسية والخدمات الحكومية في القطاع بالكامل.
وبينما انتقد البعض قطر لدعمها لحماس في هذه الجهود، كانت الإمارة تعمل عادة بعلم كامل ــ بل وحتى بدعم ــ من الولايات المتحدة وإسرائيل. ولم تكن أي من الدولتين تريد الفوضى في غزة، ولكن أياً منهما لم يكن ليستطيع تحمل تكاليف دعم حماس سياسياً بشكل مباشر. ومرة أخرى، عملت قطر كوسيط مفيد.
وفي عام 2013، تقاعد حمد ليتولى منصب استشاري. وخلفه ابنه الشيخ تميم، واستمر الاثنان في وضع قطر كوسيط لا غنى عنه وصانع سلام يحافظ على العلاقات مع جميع اللاعبين الرئيسيين في المنطقة.
وبينما ظلت قطر حليفة رئيسية للولايات المتحدة، فقد تمكنت من الحفاظ على علاقة ودية مع إيران ــ أقرب كثيراً من أي حليف رئيسي آخر للولايات المتحدة. لقد ثبت أن هذا أمر بالغ الأهمية في عام 2017 عندما واجهت قطر مشاكل دبلوماسية خاصة بها.
أرادت المملكة العربية السعودية والبحرين والإمارات العربية المتحدة – بدعم من إدارة ترامب – إقناع قطر بتقليص تواصلها مع إيران ودعمها لجماعات مثل حماس والإخوان المسلمين. أغلقت المملكة العربية السعودية حدودها مع قطر، مما عرض إمدادات الإمارة الغذائية للخطر. وردت إيران بإرسال طائرات محملة بالأغذية والسماح للطائرات القطرية بالتحليق فوق أراضيها.
في عام 2021، توصلت قطر إلى اتفاق لمنع الحرب مع المملكة العربية السعودية والبحرين والإمارات العربية المتحدة. لم تتنازل قطر كثيرًا – استمرت الإمارة في استضافة حماس ودعم الإخوان المسلمين – مما مكنها من الحفاظ على مكانتها كجسر بين إيران ومنافسيها. وعكس قدرة قطر على تجاوز الانقسامات، حتى أن إسرائيل وقعت اتفاقية تجارية بسيطة مع الإمارة في نفس العام.
في العام التالي، ساعد نجاح كأس العالم في الدوحة في تهدئة العلاقات بين قطر ودول الخليج الأخرى. ومرة أخرى، سمح لقطر بالظهور مرة أخرى في دورها كوسيط إقليمي.
عندما اندلعت الحرب بين إسرائيل وحماس في عام 2023، دعت الولايات المتحدة الإمارة إلى المساعدة في تأمين وقف إطلاق النار. وعلى الرغم من أن قطر تفصلها مئات الأميال عن غزة وإسرائيل، إلا أنها أقرب مساحة محايدة لممثلي زعيم حماس يحيى السنوار ورئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو. وفي حين لا يريد أي من الجانبين أن يُنظر إليه على أنه يتنازل عن الأرض، إلا أن هناك أملًا في أن تتمكن قطر من التوسط في اتفاق.
إن التاريخ يشير إلى أن هذا قد ينجح. فالتفاوض على اتفاق من شأنه أن يكسب قطر قدراً كبيراً من الفضل في مختلف أنحاء العالم، كما أنه من شأنه أن يحل على الأقل مؤقتاً التحدي الأكثر أهمية الذي تواجهه الإمارة.
إن قطر بحاجة إلى منع أي صراع عسكري شامل بين الولايات المتحدة وإيران من شأنه أن يجعل القاعدة الأميركية في قطر هدفاً. ومن شأن مثل هذا الصراع أن يقطع المصدر الرئيسي للثروة والنفوذ في الإمارة: تصدير الغاز الطبيعي المسال عبر الخليج الفارسي ومضيق هرمز. ومن الممكن أن يحدث خطأ أو تصعيد ــ سواء كان رد فعل إيراني أو إسرائيلي مبالغ فيه ــ يؤدي إلى حرب بين الولايات المتحدة/إسرائيل وإيران/حزب الله، كل يوم لا يتم فيه التوقيع على وقف إطلاق النار. وهذا السيناريو المخيف الذي يبعث على الخوف، أكثر من أي شيء آخر، يحفز قطر على محاولة إيجاد حل قبل أن ينجر صانع السلام إلى حرب ويضطر إلى اختيار أحد الجانبين.
